La Gran Bretagna possiede un legame profondo con le ferrovie, radicato in secoli di storia, e non sorprende affatto che la stazione ferroviaria più antica del pianeta sia ancora in funzione e si trovi proprio nel regno unito.
Liverpool Road: pioniera del trasporto ferroviario
Situata nella città di Manchester, la stazione di Liverpool Road fu costruita quasi due secoli fa, precisamente nel 1830. Parte fondamentale della storica linea ferroviaria Liverpool-Manchester, che è stata la prima linea ferroviaria al mondo, la Liverpool Road Station ha assunto un ruolo di grande importanza, rappresentando una vera e propria rivoluzione per gli spostamenti e la mobilità della zona. Essa è stata la prima linea ferroviaria interurbana a vapore del mondo, progettata per collegare Liverpool a Manchester durante il periodo della rivoluzione industriale.
Un ritmo di vita completamente nuovo
Costruita nel 1830, la struttura è, come già sottolineato, la più antica stazione passeggeri esistente a livello globale. L’apertura segnò l’inizio di un’epoca caratterizzata da ritmi notevolmente più accelerati, e la stazione visse fin da subito un’attività davvero frenetica, con circa 2.500 viaggiatori che ogni giorno ne varcavano le soglie. La ferrovia consentì a persone, corrispondenza e merci di muoversi tra Manchester e Liverpool con una velocità senza precedenti: soltanto 1 ora e 46 minuti, rispetto alle 3 ore necessarie in diligenza e alle 12 ore di navigazione fluviale.
Dalla chiusura alla trasformazione
In realtà, la stazione operò come scalo passeggeri solo per 14 anni prima di cessare il servizio nel 1844, a seguito dell’inaugurazione della vicina stazione di Manchester Victoria. La struttura continuò poi a funzionare come deposito merci fino al 1975, anno in cui chiuse definitivamente per essere successivamente restaurata.
Dal monumento al museo
Oggi riconosciuta come monumento di grado I, la stazione è diventata parte del Science and Industry Museum.
Il complesso comprendeva un viadotto in mattoni, magazzini in stile canale e uno dei primi ponti a travi moderni, che permetteva ai treni di transitare sopra Water Street, nel cuore di Manchester. Curiosità? I viaggiatori raggiungevano la stazione con carrozze trainate da cavalli, mentre i passeggeri di prima e seconda classe dovevano acquistare i biglietti in sale separate. I bagagli venivano poi sollevati sul tetto della carrozza, prima che i passeggeri potessero prendere posto, al suono di una campana, tuttora visibile nell’edificio della stazione (e nella foto sottostante).
BlurryBay
L’era del trasporto merci e oltre
Come già menzionato in precedenza, il servizio passeggeri presso la stazione si concluse con l’apertura della vicina Victoria nel 1844 e successivamente, dal 1923 al 1948, la struttura funzionò come scalo merci. Dopo la nazionalizzazione delle ferrovie britanniche nel 1948, la British Railways ne assunse il controllo, fino alla chiusura dell’impianto, avvenuta quasi trent’anni più tardi.