November Rain fu ascoltata per la prima volta il 18 febbraio 1992. Faceva parte del terzo album in studio del gruppo, Use Your Illusion I. Con il passare del tempo, divenne una delle tracce emblematiche della musica rock e hard rock, riconoscibile fin dalle prime note.
La ballata riesce a evocare un’atmosfera nostalgica nonostante l’indole rock della band. Ma cosa ha spinto Axl Rose a comporre un pezzo così toccante?
La storia di November Rain
Pur essendo stata pubblicata nel 1992, Tracii Guns – ex chitarrista e fondatore dei Guns N’ Roses insieme ad Axl Rose – ha raccontato che il frontman della band stesse già lavorando a questo brano dal 1983.
“Quando stavamo realizzando un EP […] Axl suonava November Rain al pianoforte. Era l’unica cosa che sapeva suonare. […] Alla mia domanda “Quando la completerai?”, Axl mi rispose “Non lo so”.
Occorsero ulteriori 9 anni per perfezionarla e renderla famosa. Scritta e composta da Axl Rose, la canzone fu eseguita in parte al sintetizzatore, ma in studio venne suonata da un’orchestra vera. Quest’orchestra si esibì solo in rare occasioni, come durante gli MTV Video Music Awards, quando Elton John si sedette al secondo pianoforte.
Secondo quanto riportato da Slash nella sua autobiografia, durante le sessioni di registrazione di Appetite for Destruction del 1987, la band arrivò persino a registrare una versione estesa di circa 18 minuti, segno di un progetto creativo rimasto a lungo in fase di sviluppo.
Il testo narra i momenti di crisi e la conclusione di una relazione amorosa. Il video presenta Axl Rose e una compagna ipotetica, concludendosi con la tragica morte di lei. Diretto da Andy Morahan, è suddiviso in due parti: nella prima si svolge un concerto dal vivo, diretto da un maestro d’orchestra, con Axl Rose al pianoforte. La seconda parte si ambienta in una chiesa abbandonata, dove si alternano sole e nuvole, luce e tempesta.
Tra i protagonisti del videoclip, insieme ad Axl e alla band, figura la modella americana Stephanie Seymour, la sposa che appare nel filmato e fidanzata di Axl.
I record
Si narra che Axl Rose avesse composto un brano di oltre 25 minuti, ma successivamente November Rain fu ridotta a una durata di 8 minuti e 57 secondi. Esiste anche una versione più breve di circa 6 minuti destinata alla radio.
November Rain è il brano più lungo ad aver raggiunto la Billboard Hot 100 statunitense, conquistando il terzo posto nel 1992.
È anche il brano con l’assolo di chitarra più lungo, ben 50 secondi, entrato nella Top Ten USA. L’assolo è stato eseguito da Slash, che si è anche posizionato al sesto posto nella classifica dei 100 migliori assoli secondo Guitar World. Occupando la stessa posizione anche nella lista delle 25 power ballad più celebri, secondo VH1.
Lo stesso Slash ha rivelato che l’assolo epico presente nella versione finale è sostanzialmente identico alla prima improvvisazione che suonò quando ascoltò il brano per la prima volta.
Anche il video ha stabilito numerosi record. Costato circa 1,5 milioni di dollari, è il nono video musicale più costoso della storia. Su Youtube vanta 1,3 miliardi di visualizzazioni, diventando la prima canzone rock nella storia a superare 1 miliardo di visualizzazioni.
Niente dura per sempre, Nothin’ lasts forever, recita la canzone, ma forse November Rain è sulla buona strada…
