La guerra civile spagnola scoppiò nell’ estate del 1936 dopo il fallimento del colpo di Stato contro la Seconda Repubblica. Il 18 luglio l’insurrezione militare si estese alla penisola, dando inizio a un conflitto destinato a durare quasi tre anni.
Quando una frazione dell’esercito spagnolo si ribellò al governo repubblicano, pochi avrebbero previsto che la crisi politica si sarebbe trasformata in uno dei conflitti più cruenti del Novecento europeo. Il colpo di Stato, preparato per mesi da un gruppo di ufficiali contrari alla Repubblica, non riuscì a prendere rapidamente il controllo. Il fallimento dell’insurrezione nelle principali città divise il Paese in due e diede origine a una lunga guerra civile.
La ribellione ebbe inizio il 17 luglio 1936 nel Protettorato spagnolo del Marocco e si estese il giorno seguente alla penisola iberica. Tra i principali protagonisti si trovava il generale Francisco Franco, che iniziò presto a prendere il comando delle forze nazionaliste insieme ad altri leader militari.
Le origini del conflitto
La guerra civile fu il risultato di tensioni accumulate nel corso di molti anni. La proclamazione della Seconda Repubblica nel 1931 aveva inaugurato un periodo di riforme profonde. Il nuovo governo intervenne sulla distribuzione della terra, limitò alcuni privilegi dell’esercito e della Chiesa cattolica e cercò di ampliare i diritti politici e sociali.
Le riforme generarono forti opposizioni tra proprietari terrieri, gerarchi ecclesiastici, monarchici e settori delle forze armate. Allo stesso tempo, una parte della sinistra riteneva che i cambiamenti avvenissero troppo lentamente. Scioperi, scontri politici e violenze contribuirono a creare un clima sempre più instabile.
Le elezioni di febbraio 1936 portarono alla vittoria il Fronte Popolare, una coalizione composta da repubblicani, socialisti, comunisti e altre forze di sinistra. Per una parte dell’esercito quella vittoria rappresentò il segnale definitivo per organizzare l’insurrezione.
L’intervento delle potenze stranere
La guerra civile spagnola assunse rapidamente un respiro internazionale.
La germania nazista e l’italia fascista fornirono supporto militare alle forze guidate da Franco con uomini, mezzi e bombardamenti aerei. Il contributo della Legione Condor tedesca divenne famoso soprattutto dopo il bombardamento di Guernica, immortalato nel dipinto di Pablo Picasso.
La Repubblica ricevette invece aiuti dall’Unione Sovietica e poté contare sull’arrivo delle Brigate Internazionali, composte da decine di migliaia di volontari provenienti da oltre cinquanta nazioni. Tra loro c’erano operai, studenti, intellettuali e antifascisti che vedevano la guerra di Spagna come un fronte cruciale nella battaglia contro fascismo e nazismo.
Le principali democrazie europee, tra cui Regno Unito e francia, adottarono formalmente una politica di non intervento che limitò gli aiuti ufficiali alla Repubblica, senza impedire tuttavia il supporto militare garantito a Franco da Berlino e roma.
Tre anni di guerra
Il conflitto si protrasse fino al 1939, lasciando il Paese in rovina. Alle battaglie si affiancarono esecuzioni sommarie, repressioni, persecuzioni politiche e bombardamenti contro la popolazione civile.
Le stime sul numero delle vittime variano, ma gli storici concordano nel ritenere che centinaia di migliaia di persone persero la vita. Altre centinaia di migliaia furono costrette a fuggire, soprattutto dopo la vittoria delle forze nazionaliste.
Il 1º aprile 1939 Francisco Franco dichiarò ufficialmente la conclusione della guerra. La sua dittatura sarebbe durata fino alla sua morte, avvenuta nel 1975.
Un conflitto che anticipò la Seconda guerra mondiale
Molti storici considerano la guerra civile spagnola come una sorta di laboratorio per la Seconda guerra mondiale. In Spagna furono testate strategie militari, bombardamenti aerei su obiettivi civili e forme di propaganda che sarebbero diventate comuni pochi anni dopo nel conflitto mondiale.
La guerra rappresentò anche uno scontro tra ideologie che stavano ridefinendo l’europa. Fascismo, comunismo, liberalismo e democrazia parlamentare si scontrarono indirettamente sul suolo spagnolo, attirando l’attenzione dell’opinione pubblica internazionale.
A quasi novant’anni dall’inizio del conflitto, la guerra civile spagnola continua a occupare un posto centrale nella memoria europea. Le sue conseguenze hanno segnato la storia della Spagna per generazioni e il dibattito sulle responsabilità, sulle vittime e sulla memoria del franchismo rimane ancora oggi parte della vita pubblica del Paese.