A Pompei, a volte, è sufficiente una piccola cassetta, poco più grande di una mano, per spostare l’attenzione da una tragedia collettiva a una vita individuale. All’interno di questo modesto oggetto, rimasto intrappolato nel gesso, i ricercatori hanno rinvenuto monete, tracce di tessuti, strumenti metallici e una lastrina in pietra. Oggetti minuti, tangibili, quasi domestici. Eppure, sufficienti per ipotizzare che una delle vittime dell’Orto dei Fuggiaschi fosse un medico di Pompei, un medicus, colto nel 79 d.C. mentre tentava di abbandonare la città con ciò che gli era necessario per esercitare la professione, forse per ricominciare, forse anche per assistere altri. Gli autori della ricerca pubblicata nell’e-Journal degli Scavi di Pompei si riferiscono proprio a “un medico nell’Orto dei Fuggiaschi”, basandosi su esami radiografici e ricostruzioni archeologiche.
L’Orto dei Fuggiaschi è uno di quei luoghi che Pompei offre senza troppe mediazioni. Nel 1961, durante gli scavi nell’area dell’antico vigneto nei pressi di Porta Nocera, emerse un gruppo di persone sorprese nel tentativo di fuggire. La ricostruzione parla di quattordici vittime, con un quadro ancora più complesso legato a un primo scheletro rinvenuto nei rapporti di scavo. Quelle silhouette, trasformate in calchi, sono diventate uno dei volti più crudi della devastazione vesuviana: corpi piegati, braccia raccolte, posture di protezione e di resa.
La cassetta rimasta chiusa
Il reperto principale è associato al calco identificato come vittima 46. Accanto a quell’uomo, fissato in posizione rannicchiata, era rimasta una piccola cassetta rettangolare, probabilmente in legno, sughero o cuoio, con residui combusti che rendono incerta l’identificazione del materiale originale. Nelle vicinanze si trovava anche una borsa contenente una modesta somma di denaro, monete in bronzo e argento, e un sacchetto in tessuto di cui il gesso conserva impronte deboli, quasi un’ombra della trama. La cassetta misura circa 12,5 x 5,2 x 2,6 centimetri: un oggetto minuscolo, bordato da una sottile lamina di bronzo, con una lavorazione accurata.
Le indagini hanno rivelato qualcosa di più interessante della semplice presenza di un contenitore. All’interno è stata identificata una coticula, una piccola tavoletta in pietra con una depressione centrale, utilizzata per stemperare polveri mediche o cosmetiche. Sono stati rinvenuti anche piccoli strumenti in bronzo, interpretati come possibili lame di bisturi o utensili legati alla pratica medico-cosmetica. Nel contesto romano, oggetti simili erano frequentemente presenti in corredi professionali legati alla cura del corpo, comprendenti bisturi, pinzette, aghi e sonde.
La svolta è giunta grazie a tecniche diagnostiche moderne. Radiografie, tomografia computerizzata, ricostruzioni tridimensionali e scansioni supportate da sistemi di intelligenza artificiale hanno consentito di esaminare il reperto senza aprirlo e senza danneggiarlo. La relazione tecnica parla di un vero “sezionamento” virtuale del gesso, capace di rivelare elementi metallici e organici invisibili a un’osservazione superficiale. Tra i dettagli più interessanti compare anche un sistema meccanico di chiusura con una rotella dentata, segno di un oggetto più sofisticato di quanto si potesse immaginare a prima vista.
Gli studiosi mantengono un approccio cauto, come è giusto fare di fronte a una persona deceduta quasi duemila anni fa e rimasta senza nome. Nessuna iscrizione attesta “questo era un medico”. Nessun documento lo presenta. Tuttavia, l’insieme è coerente: la cassetta, la coticula, gli strumenti metallici, il confronto con altri set medici, la disposizione degli oggetti accanto al corpo. Sono indizi che suggeriscono una lettura precisa: quell’uomo potrebbe essere stato un medico di Pompei in fuga con gli strumenti del suo lavoro. Le conclusioni diagnostiche avvalorano con forza questa ipotesi, indicando la figura di un medicus legata al reperto.
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Medicina senza rete
Immaginare un medico romano implica subito allontanare l’immagine rassicurante della medicina moderna. La chirurgia antica era un campo difficile, spesso estremo. C’erano strumenti, abilità manuali, conoscenze pratiche, esperienza accumulata; mancavano antibiotici, anestesia moderna, diagnostica, igiene come la concepiamo oggi. Una ferita poteva rapidamente condurre a un’infezione. Un intervento poteva salvare o aggravare la situazione in breve tempo. La cura si trovava in una zona intermedia, caratterizzata da osservazione, ricette, pratiche empiriche, rimedi vegetali, vino, miele, aceto, polveri, unguenti, e insieme credenze riguardanti il cattivo influsso dell’aria, gli squilibri del corpo, le forze invisibili che influenzavano la malattia.
Il medicus occupava una posizione particolare nella società romana. In epoca repubblicana e nei primi secoli dell’impero, molti medici provenivano dal mondo greco, talvolta come schiavi o liberti istruiti. La professione, nel tempo, acquisì importanza e riconoscimento. Già nel 46 a.C. Giulio Cesare concesse la cittadinanza ai medici stranieri operanti a roma, una scelta che evidenzia il valore pratico attribuito a chi sapeva curare, assistere, intervenire sui corpi feriti.
In questo contesto, la cassetta dell’Orto dei Fuggiaschi acquista un significato più profondo. Diventa più di un semplice accessorio recuperato tra i resti. Potrebbe rappresentare il lavoro di una vita concentrato in pochi centimetri. Un uomo in fuga porta con sé ciò che ritiene indispensabile: monete, chiavi, gioielli, lucerne, oggetti di valore, piccole cose capaci di sostenere l’idea di un futuro. Lui avrebbe portato anche gli strumenti per curare. Forse perché avevano un valore economico. Forse perché rappresentavano il suo lavoro. Forse perché, al di fuori di Pompei, avrebbero potuto ancora servire a qualcuno.
Un mestiere nel disastro
La lettura più umana è anche la più fragile. È naturale immaginare un medico che fugge mentre tutto intorno crolla, con la città coperta da cenere, gas, pomici, calore, rumore, panico. È facile pensarlo pronto ad assistere feriti e dispersi. Tuttavia, l’evidenza archeologica richiede rigore. Gli oggetti indicano una professione probabile. I motivi per cui quell’uomo portò via la cassetta rimangono aperti. Tra il gesto pratico e il gesto di servizio esiste uno spazio che nessuna TAC può colmare completamente.
Il direttore del Parco ha interpretato la scoperta in modo molto incisivo: quell’uomo avrebbe portato con sé gli strumenti per ricostruirsi una vita altrove grazie alla sua professione, forse anche per aiutare altre persone. La stessa scoperta è stata dedicata a chi oggi continua a esercitare la professione medica con responsabilità e servizio alla comunità. È una dedica comprensibile, poiché davanti a quella cassetta è quasi naturale accostare passato e presente, mani antiche e mani contemporanee, strumenti metallici e corsie d’ospedale.
Pompei, però, funziona proprio quando resiste alla tentazione di diventare una favola già scritta. Conserva case, forni, graffiti, cucine, lucerne, botteghe, amuleti, resti umani. Mantiene il gesto comune, spesso più potente della grande scena. Dopo il 79 d.C. l’eruzione seppellì Pompei, Ercolano e l’area compresa tra le pendici meridionali e occidentali del Vesuvio e il mare, lasciando una frattura enorme nella campania romana.
L’Orto dei Fuggiaschi appartiene agli ultimi movimenti di quella frattura. Quelle persone stavano cercando una via d’uscita. Erano famiglie, individui, corpi in movimento, vite colte in un momento senza ritorno. Alcuni portavano oggetti personali. Uno, probabilmente, portava medicina. Tutta la differenza sta lì: nella possibilità di riconoscere, tra tanti morti senza nome, un mestiere, una competenza, una forma di identità sociale rimasta chiusa dentro il gesso.
fonte: pompeiisites
