All’alba, i pannelli si aprono a ventaglio. Durante il giorno, ruotano e si inclinano per seguire il Sole; al tramonto, si richiudono. Se il vento aumenta, anticipano il movimento e si mettono al riparo. Il girasole fotovoltaico descritto in questo articolo esiste realmente e si chiama SmartFlower.
La sua commercializzazione in europa è iniziata nel 2014, ma i suoi movimenti appaiono ancora così futuristici da farlo riemergere periodicamente sui social come una novità. Il suo aspetto ricorda un fiore; sotto i petali opera una tecnologia più conosciuta: l’inseguimento solare a due assi.
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Come segue il Sole
Un impianto fisso riceve i raggi solari con angolazioni diverse durante la giornata. SmartFlower ha la capacità di modificare sia l’orientamento orizzontale che l’inclinazione, mantenendo i moduli il più possibile perpendicolari alla luce solare. Il movimento avviene lentamente ed è regolato in base alla traiettoria del Sole nella posizione in cui il sistema è installato.
Quando i pannelli si aprono o si richiudono, alcune spazzole scorrono sulle superfici, rimuovendo polvere, neve e piccoli detriti. Un sensore monitora il vento e sposta la struttura in una posizione sicura quando le raffiche diventano eccessivamente forti. Le funzioni illustrate nelle immagini sono dettagliate nella documentazione fornita dal produttore.
La versione standard immette l’elettricità nell’impianto dell’edificio o nella rete elettrica. Per sfruttare l’energia dopo il tramonto è necessario un sistema di accumulo, disponibile anche in una configurazione separata. Di notte, il fiore si riposa davvero.
Quel 40% in più dipende dal luogo
Secondo l’azienda, una SmartFlower produce normalmente tra 4.000 e oltre 6.200 kWh all’anno, con notevoli variazioni legate alla posizione geografica e alla quantità di radiazione solare diretta. Il produttore afferma anche che si può ottenere un incremento fino al 40% rispetto a un impianto fotovoltaico fisso.
Questa stima è coerente con le prestazioni degli inseguitori solari. Il rapporto Trends in Photovoltaic Applications 2025 dell’IEA PVPS indica per i sistemi a due assi un aumento della produzione compreso tra il 25% e il 50%. Il guadagno varia in base a latitudine, clima, quota di luce diretta e sistema di controllo.
Questa forchetta riguarda la tecnologia nel suo insieme e non rappresenta una verifica indipendente del singolo prodotto. Il 40% è una possibilità nelle condizioni favorevoli, non una percentuale da applicare in modo uniforme ovunque insieme alla struttura.
Anche il vantaggio in termini di spazio deve essere considerato. Il sistema richiede un’area circolare libera con un diametro minimo di 5,2 metri, corrispondente a poco più di 21 metri quadrati, secondo le specifiche fornite dall’azienda. L’inseguimento consente di ottenere più energia dalla stessa potenza fotovoltaica installata; un impianto sul tetto, tuttavia, utilizza già una superficie occupata e non necessita dello spazio necessario per la rotazione.
Le spazzole non eliminano la manutenzione
L’autopulizia avviene grazie al passaggio delle spazzole durante l’apertura e la chiusura. Il produttore stima che questa funzione possa migliorare la resa dell’1-2%, riducendo le perdite causate dallo sporco. Rimangono comunque motori, giunti e componenti mobili.
La stessa azienda richiede un controllo annuale, che include ispezione e lubrificazione, per mantenere la validità della garanzia. Quella standard sull’intero sistema ha una durata di due anni, mentre alcuni componenti hanno garanzie specifiche. Il Dipartimento dell’Energia statunitense segnala lo stesso compromesso per gli inseguitori solari in generale: producono più elettricità, ma presentano costi iniziali più elevati e richiedono una manutenzione maggiore rispetto alle strutture fisse.
Negli stati uniti, SmartFlower ha un prezzo di partenza di 44.950 dollari, escluse le spese di spedizione e installazione. Questo costo rende difficile dedurre un ritorno economico migliore dalla sola produzione aggiuntiva. Sono necessari dati specifici del luogo, il costo dell’elettricità, la quota di autoconsumo, gli incentivi e un confronto con un impianto fisso in grado di fornire gli stessi kWh.
L’azienda propone il sistema anche come elemento architettonico e installazione visibile per aziende, università, musei e spazi pubblici. In questi casi, una parte del valore risiede proprio nella sua visibilità. Un rettangolo di pannelli produce in silenzio; il girasole offre uno spettacolo ogni mattina.
I girasoli veri smettono di girare
Il paragone con la pianta è valido, con una precisazione. Uno studio pubblicato su Science ha dimostrato che sono i giovani girasoli a seguire il Sole da est a ovest, tornando a orientarsi verso est durante la notte. Il movimento è influenzato dalla crescita differente dei due lati del fusto e dall’orologio circadiano della pianta.
Quando il capolino matura e il fusto diventa rigido, l’inseguimento rallenta fino a fermarsi. I fiori adulti rimangono prevalentemente rivolti a est, dove si riscaldano prima al mattino e attirano più facilmente gli impollinatori.
SmartFlower quindi adotta la strategia di una pianta giovane e l’aspetto di un girasole già sbocciato. La pianta cresce; la macchina ruota. La biomimetica risiede nell’idea di orientarsi verso la luce, mentre il funzionamento è interamente frutto dell’ingegneria.
Il sistema realizza quanto promesso dalle immagini: segue il Sole, rimuove parte dello sporco e si richiude quando il vento diventa forte. L’aumento della produzione è plausibile; spazio, prezzo e manutenzione rimangono quelli di una macchina complessa. La botanica è più intricata della didascalia. Anche i calcoli lo sono.